Живи сильным. Знаменитый велогонщик лэнс армстронг лишен всех титулов из-за допинга Фонд помощи больным раком и разрыв контрактов
Лэнс Армстронг - велогонщик, личность в спорте неоднозначная. Став настоящей легендой в спорте, выиграв различные престижные турниры, в том числе 7 раз Тур де Франс, он был обвинен в употреблении допинга и лишился всех титулов, которые завоевал ранее.
Детство и первые успехи
Велогонщик Армстронг появился на свет 18 сентября 1971 г. в США (Плано, штат Техас). В 12 лет Лэнс стал заниматься триатлоном. Армстронг постоянно участвовал в различных юношеских соревнованиях, что способствовало формированию волевого характера. В 13 лет он победил на Айрон Кидс Трайтлон, а в возрасте 16 лет стал профессионалом в триатлоне. Данный вид спорта включает в себя бег, велогонку и плавание на длинную дистанцию. Лэнсу не составило большого труда выбрать одно из этих трех. По его признанию, он был рожден, чтобы ездить на велосипеде.
Когда Армстронгу было 16 лет, его заметили тренеры, работавшие в Федерации велоспорта США. У Лэнса были хорошие задатки для успешной спортивной карьеры. Врач, который обследовал его, как-то сказал, что никогда не встречал такого объема легких. Кроме того, количество молочной кислоты, провоцирующей мышечную боль после физических нагрузок, у Армстронга ниже, чему у большинства людей.
Обучение в университете и завоевание титулов
Юноша совмещал учебу в университете с усиленными тренировками с олимпийской сборной Соединенных Штатов. Это едва не привело к его Однако все обошлось. Окончив университет, Армстронг всецело посвятил себя спорту.
Лэнс показал отличный результат уже в 1991 году, выиграв Чемпионат Соединенных Штатов по велоспорту среди любителей. На Олимпийских играх, состоявшихся в 1992 году в Барселоне, он занял 14 место в общем зачете. В возрасте 22 лет велогонщик Армстронг выиграл чемпионат мира, став одним из самых молодых спортсменов, которым удалось это сделать. Вообще, 1993 год сложился для спортсмена очень удачно. Он принес Армстронгу 10 престижных титулов. Лэнс понимал, что несет ответственность на выступлениях не только за себя и свою команду, но и за всю страну. И он не подвел родину. Армстронг является первым американцем, выигравшим Классико Сан-Себастьян. Он был признан велосипедистом года в США в 1995 году, а в следующем - велосипедистом №1 в мире. В 1996 году Лэнс заключил контракт с командой "Кофидис" из Франции на сумму 2 млн долларов.
Страшный диагноз и возвращение в спорт
Велогонщик Армстронг, карьера которого начиналась так удачно, на полпути к триумфу вынужден был на время оставить свои амбиции. В октябре 1996 года у спортсмена обнаружили рак мошонки в запущенной форме, с метастазами в легких, брюшной полости и головном мозге. Врачи давали неутешительные прогнозы на выживание Лэнса. Несмотря на это, не опускал руки велогонщик Армстронг. Биография его привлекает не только спортивными достижениями, но и упорством, проявленным в борьбе с недугом. Это тяжелое испытание только закалило силу воли спортсмена. Велогонщик Армстронг понимал, что терять ему нечего, поэтому согласился пройти длительное лечение с использованием новейших методов химиотерапии и лучевой терапии. Спортсмену пришлось перенести несколько операций. Однако уже буквально через несколько месяцев после больничной койки, капельниц и уколов истощенный и облысевший Армстронг вновь сел на велосипед.
Новый контракт и новые победы
Его имя после лечения было уже почти забыто в большом спорте. Не выплатив денег по контракту, команда "Кофидис" просто разорвала договор с ним. Однако это не сломило Армстронга. Он хотел доказать всем, на что способен. Будущий чемпион заключил контракт с US Postal Service, малоизвестной командой. На испанской Вуэльте уже в 1998 г. он занял 4 место.
Велогонщик Армстронг благодаря своему трудолюбию, упорству и стремлению к победе стал чемпионом на Тур де Франс в 1999 году. Причем с 8-го этапа, которых всего было 17, он ехал в майке лидера.
Лэнс легко защитил свой титул в 2000 году. Он не оставил соперникам ни единого шанса. Американский спортсмен проехал 58,5 км "разделки" с невероятной скоростью - 53,986 км/ч! Этот результат является вторым во всей истории "Большой петли". другой американец, 11 лет назад показал скорость 54,545 км/ч, но дистанция тогда была короче более чем в 2 раза. Единственным конкурентом Армстронга был Ян Ульрих, но в итоге этот спортсмен уступил Лэнсу около 6 минут.
В 2000 году на Олимпиаде в Сиднее американский спортсмен занял третье место. И это несмотря на то, что накануне соревнования Армстронг налетел на грузовик во время тренировки и получил травму позвоночника (нужно сказать, что это был не единственный раз, когда Лэнс попал в аварию: его трижды постигла эта участь).
Взлет карьеры
В жизни Армстронга перед третьей победой на гонке Тур де Франс произошло чудо - в его организме было обнаружено полное отсутствие раковых клеток. Американский спортсмен 29 июля 2001 г. выиграл Тур де Франс в третий раз. В 2002-2005 годах ему не было равных. Впервые в истории велоспорта Армстронг 7 раз подряд стал чемпионом французской многодневки. Поклонники восхищались им, спонсоры и телевидение боготворили. В 2005 году Лэнс решил закончить свою карьеру спортсмена, поскольку никто не мог составить ему конкуренцию.
2000-е были для него успешными не только в спорте. Непобедимость Армстронга и его героическая борьба с раком произвели огромное впечатление на множество фирм, предлагавших Лэнсу многомиллионные контракты. Различные издательские компании боролись за право выпустить биографию великого спортсмена. Армстронг в это время был на пике популярности.
"Не только о велоспорте: мое возвращение к жизни"
Эта книга, написанная Армстронгом, была издана в 2000 году. Соавтором ее является Сэлли Дженкинс. Это автобиографичное произведение, в котором рассказывается о борьбе Лэнса Армстронга с раком. По мнению авторов, книга должна дать надежду и мотивацию всем больным этим недугом, помочь им в их борьбе. Также она может поддержать людей, вынужденных наблюдать за тем, как угасает жизнь их близких. Серьезное отношение Армстронга к раку и его стремление помогать другим возвело его в ранг героя.
Уход из спорта
Уход спортсмена оказался очень неожиданным как для его поклонников, так и для конкурентов. Последние наконец-то смогли вздохнуть с облегчением и начать искать нового кандидата на лидерство. А вот в обществе появились разные сплетни. Основным домыслом стала мысль о том, что у спортсмена, возможно, был обнаружен рецидив рака. Однако Армстронг опроверг эту догадку, подчеркнув, что личная жизнь, семья и отдых теперь для него на первом месте. Сплетни и домыслы быстро исчезли, а Армстронг остался узнаваемой фигурой в мире спорта. Лэнс провел презентацию своей книги и дал ряд интервью.
Возвращение Армстронга
В 2008 году велогонщик решил вернуться в спорт. Победа на соревнованиях была не единственной его целью. Армстронг таким образом пропагандировал борьбу с раком. В 2009 г. Лэнс занял третье место на Тур де Франс. В это время ему было 37 лет. В следующем году на этом же турнире команда Team RadioShack, созданная Армстронгом, завоевала первенство в общекомандном зачете. 40-летний спортсмен в 2011 году окончательно завершил свою карьеру.
Велогонщик Армстронг дисквалифицирован
Однако поражения Армстронга были впереди. Оказалось, что не совсем честные победы одерживал на соревнованиях велогонщик Армстронг. Правила жизни таковы, что все тайное рано или поздно становится явным, а за ложь приходится платить. Конечно, бывают и исключения, но в число любимчиков судьбы явно не входит Армстронг, которому фортуна преподносит порой неприятные сюрпризы.
Знаменитый спортсмен потерял все, что завоевал за долгие годы тренировок и выступлений. Он был пожизненно дисквалифицирован, лишен всех 7 титулов на Тур де Франс, выигранных им в период с 1999 по 2005 год. Дело в том, что спортсмена обвинили в употреблении допинга. Обвинение было предъявлено Американским антидопинговым агентством.
Первый вопрос о применении Армстронгом запрещенных веществ был поднят еще в 1999 году. Однако он быстро решился, поскольку обнаруженное вещество находилось в креме, разрешенном для использования. В 2011 году было положено начало новому скандалу, а в 2012-м Лэнсу предъявили конкретные обвинения в использовании допинга.
Армстронг долгое время отрицал употребление запрещенных препаратов. Однако в январе 2013 г. на американском телешоу он признался в применении допинга. Спортсмен заявил, что 7 раз подряд победить на Тур де Франс без его употребления просто невозможно. Также он отметил, что не сожалеет в том, что принимал допинг. Армстронг заявил, что все спортсмены в велоспорте употребляют запрещенные препараты, однако лишь ему удалось стать непобедимым.
Фонд помощи больным раком и разрыв контрактов
Лэнс основал Фонд помощи больным раком. Его деятельность состоит в реабилитации больных этим заболеванием, решении различных проблем здравоохранения, а также в поддержке медицинских исследований. После скандала, разразившегося вокруг его имени, Лэнс был вынужден отказаться от должности руководителя Фонда, чтобы не запятнать репутацию этой организации.
Однако и на этом проблемы в жизни Лэнса Армстронга не закончились. Компания Nike сразу после признания Лэнса в употреблении допинга разорвала с ним контракт. Ведь никто не хочет портить репутацию, имея дело с непорядочным человеком.
Несмотря на все скандалы и проблемы, связанные с употреблением запрещенных препаратов, Армстронг - велогонщик, который навсегда вошел в историю мирового спорта.
Личная жизнь
Лэнс Армстронг, к сожалению, не относится к тем счастливчикам, кому повезло всю жизнь прожить с одним человеком. Спортсмен создавал семью дважды. С первой своей супругой он прожил 5 лет. Именно эта женщина, Кристин Ричард, помогла ему Она также стала активисткой волонтерского движения, члены которого работали с больными онкологией. У пары появилось трое детей, однако в 2003 году, когда карьера Лэнса складывалась очень успешно, брак распался.
Американский велогонщик Лэнс Армстронг встречался с известной певицей Шэрол Кроу, однако их отношения не продлились долго - через 2 года они расстались. Его спутницей жизни сегодня является Анна Хансен, которая подарила Армстронгу еще двух детей. Таким образом, к 2010 году спортсмен стал отцом пятерых наследников. В октябре 2010 г. родилась его младшая дочь, а старший сын появился на свет в 1999 году, когда добился своих первых больших успехов велогонщик Армстронг. Фото его с супругой Анной Хансен и детьми представлено выше.
Свой первый миллион призовых Армстронг заработал еще в 1993 году. Потом он становился победителем множества международных профессиональных гонок, неоднократно побеждал на чемпионатах США, стал чемпионом мира. Но ровно через две недели после своего 25-летия, 2 октября 1996 года он узнал, что у него рак яичек. Метастазы в области легких. Еще через неделю врачи вновь огорошили Лэнса - у него две опухоли мозга. Одна - над центром, ответственным за координацию движений, другая - в трех микронах от зрительного центра.
Дуэль с раком
Ему сделали операцию на мошонке. Но состояние атлета оставалось тяжелым. «Твоей спортивной карьере конец!» - кричали ему все, кому не лень. И представители команды, за которую он тогда выступал, расторгли с ним прежний контракт. «У вас никогда не будет детей, расстаньтесь!» - орали Лэнсу и его девушке Кристин родственники. Но тут у доброхотов номер не прошел. Кристин не собиралась бросать любимого в трудную минуту. А хирург из госпиталя Индианаполиса Крейг Николс посоветовал парню сдать анализы в банк спермы до операции, чтобы затем провести искусственное осеменение - химиотерапия действительно могла навредить будущему потомству.
И через месяц после операции Армстронг приступил к тренировкам! А по вечерам... разговаривал с раком:
Ты не на того напал, - тихо, но убедительно объяснял ему Лэнс. - Ты сделал большую ошибку, выбрав именно мое тело, чтобы там поселиться. Понимаешь, я очень хочу жить. И был бы не против, чтобы победить еще в паре гонок.
Оперировав мозг, в шоковом состоянии оказались уже врачи. Выяснилось, что ткань обеих раковых опухолей мертва! Почему? Не знает никто. Но есть подозрение, что рак не пожелал связываться с «психованным чемпионом», и... покончил свое существование в его мозгу самоубийством.
Столь же таинственным образом - от страха ли рака перед чемпионом, от воздействия ли вводимых в его организм токсинов, Бог весть - избавился Лэнс и от метастаз в легких, и от возникшего было рака крови. В своем дневнике его невеста Кристин написала 12 февраля 1997 года: «Врачи сообщили, что в организме Лэнса больше нет признаков рака!! Вернется ли болезнь? Только время может ответить на этот вопрос. Так или иначе, эта дата - его второй день рождения».
Лучшие дня
Но это было не совсем так. Раковые клетки продолжали оставаться в теле Армстронга. И сеансы химиотерапии сводили его с ума. Боль при мочеиспускании, одряхлевшие мышцы, ожоги на коже от «химии», темные круги под глазами. Выпали волосы на голове, исчезли брови. Родившийся в Техасе и любивший плотно поесть он еще недавно походил на хорошо упитанного рейнджера, а теперь напоминал скелет, обтянутый кожей.
В конце 90-х речь шла о том, чтобы спасти парня, вернув его к нормальной жизни, - позже вспоминал Крейг Николс. - Никто не думал о его возврате в спорт, тем более - в велогонки, где на людей выпадают нечеловеческие нагрузки.
Новые битвы
Тем не менее в конце 97-го Лэнс возобновил тренировки. Заключил контракт с новой велокомандой «Ю. Эс. Постал». В феврале 98-го участвовал в небольшом туре по Испании, заняв 15 место. Но вскоре сошел с трассы в гонке по Франции. Плюнул на все и ударился было в запой.
И тут проявился характер скромной и нежной девушки Кристин Ричард, которая все самые тяжелые дни была рядом с Лэнсом. «Ты почти победил болезнь, ты терпишь эти жуткие сеансы «химии»! Подумай, так ли страшны тренировки по сравнению со всем этим кошмаром!» - причитала она, без разбора кокоша все бутылки со спиртным.
Наконец протрезвев после месячного запоя, он заявил - хорошо, тогда давай жениться! В мае 98-го они сыграли свадьбу в знаменитой Санта-Барбаре. И летом Лэнс участвовал в трех гонках, две из которых выиграл.
Но в декабре 98-го во время ускорения на тренировке Лэнс, летевший со скоростью 50 км/час, «протаранил» грузовик, который пьяный водитель разогнал до 120 километров и специально направил на велогонщика. Благо, в последний момент Армстронг успел чуть свернуть в сторону. Сотрясение мозга, перелом ребра, ушибы, ссадины...
«Тур де Лэнс»
13 февраля 1999 года Кристин записала в своем дневнике: «Сегодня позвонил наш доктор. Лэнс слушал его и улыбался. Потом обернулся ко мне: «Малышка, ты беременна!»
1 июля 99-го Кристин записала: «Через день стартует «Тур де Франс». Мы с мамой (мама Армстронга - Линда - прим. А. П.) ставим свечку в каждой церкви, которую проходим, моля за его быстрые ноги и безопасность».
2 июля Армстронг вновь угодил под грузовик. Что, впрочем, не помешало ему через три недели стать победителем «Большой петли» - супермногодневки по Франции, получив свой первый титул короля «Тур де Франс»!
Когда он, отпахав 3600 километров, триумфально въехал на Елисейские поля, даже видавшие виды велогонщики отказывались верить в происшедшее. И первыми с победой его поздравили мама Линда и жена Кристин.
Через год он вновь победил. А на Елисейских полях, помимо мамы и жены, Армстронга встречал маленький сын Люк - Луи Давид Армстронг, родившийся в октябре 99-го. Тот же семейный состав чествовал победителя «Тур де Франс» в 2001 году. Причем между второй и третьей победами Армстронга в «Туре» врачи кардинально обследовали спортсмена. И как-то даже нехотя удивились - организм Лэнса полностью избавился ото всех раков. В то же время «Тур де Франс» стали то ли в шутку, то ли всерьез называть «Тур де Лэнс».
Олимпиада... Думается, в случае с этим велосипедистом банально, но факт - накануне Олимпиады-2000 в Сиднее во время тренировки Армстронг налетел на очередной грузовик. И на Играх выступал с травмой позвоночника. Вероятно, поэтому занял там «лишь» третье место.
Шампанское на трассе
Итак, в минувшее воскресенье на Елисейских полях в шестой раз чествовали Армстронга-победителя. На последнем этапе до Парижа он, как и в 2002 году, позволил себе выпить бокал шампанского - суммарный его отрыв располагал к столь экстравагантной выходке. Отныне Армстронг - официальный гений этих гонок, атлет, обогнавший смерть. И сейчас трудно поверить, что семь лет назад не только в спортивные перспективы, а в перспективы самой его жизни верили не многие, мало помалу готовясь навеки попрощаться с ним.
Разве мыслимо было в те дни подумать, что этот полутруп станет абсолютным рекордсменом, отцом троих детей (в ноябре 2001-го у Кристин и Лэнса родились близнецы - Изабелла и Грэйси). Что в сравнении с Армстронгом померкнут имена таких легенд велоспорта, как Мигель Индурайн, Эдди Меркс, Жак Анкетиль и Бернар Ино, «лишь» по пять раз побеждавших в «Тур де Франс»! Кто мог поверить, что Армстронг-велогонщик не уступит по популярности Армстронгу-космонавту, покорителю Луны? Что даже о президенте США Лэнс будет говорить, словно о своем приятеле из ближайшего к дому кабачка:
Да мы с ним хорошо знакомы! И хочу заметить, что он отличный парень. Причем такой же техасец, как я!
Только прежде в дни победных аккордов Армстронга окружала семья. Однако в январе 2003 года идиллия рухнула. В мае Лэнс и Кристин вновь соединились, словно стремясь, как в былые времена, вместе победить. Победили. Но в сентябре официально зарегистрировали развод. Якобы, по просьбе Кристин, которой надоели турнирные скитания мужа.
Не задавайте мне вопросов! - мотал головой на пресс-конференции после «Тура»-2003 Армстронг. - На долю Кристин выпало немало трудностей. Она все время была рядом со мной, придавала мне сил в тяжелое время. Она воспитывает троих маленьких детишек, за что я ей бесконечно благодарен.
Однако... От рака за год на Земле умирают 6 миллионов человек. Но каким-то чудом треть раковых больных остаются жить. Ради них Армстронг создал Фонд помощи больным раком. Ради них он остается членом правления и одним из спонсоров Всемирного фонда содействия тем, кто избавился от рака. В конечном счете ради них он становился чемпионом «Тур де Франс». И прав французский делегат Всемирного ракового фонда Паскаль Бранд, сказавший: «Победы Армстронга показывают - жизнь после рака существует».
Способен ли один человек покорить такие вершины в спорте, о которых другой мог только мечтать? Возможно ли одержать победу над страшной болезнью? Реально ли продолжать жить с достоинством после выявления фактов употребления запрещенных препаратов? Утвердительные ответы на все вопросы возможны, если речь идет об одном из великих спортсменов в мире, потерпевшем крах.
Его имя в прессе и телевизионных программах неизменно употреблялось вместе с прилагательным «легендарный». Хотелось бы рассказать историю взлетов и падения американского велогонщика Ленса Армстронга.
Ленс Армстронг с самого детства увлекался спортом. Он стал неотъемлемой частью его жизни. Сначала было плавание, затем – триатлон, а после – велоспорт. Выбор объяснялся желанием «молодого бойца» участвовать в Олимпиаде.
В 20 лет был выигран чемпионат США среди любителей, а в 22 – чемпионат мира по шоссейным велогонкам. В 25 лет (1996 год) Армстронг стал лидером олимпийской сборной.
Говоря о профессиональных достижениях и дальновидных планах Ленса Армстронга, не могу не упомянуть о его болезни, обнаруженной в 1996 году. Два года ушло на борьбу со страшным приговором − рак.
Именно силы для борьбы с ней способствовали зарождению и развитию того рвения, с помощью которого достигались все последующие вершины.
Многократный чемпион
Взятие мировых титулов знаменитым велогонщиком началось с победы в Тур де Франс в 1999 году. Тогда отрыв от противников был поистине значительным. Счет велся не на секунды, а на минуты. Сам Ленс приписывал победу всей команде, говоря, что он «лишь молния на майке».
Американский велогонщик Лэнс Армстронг одержал седьмую победу подряд в самой престижной шоссейной многодневке "Тур де Франс". Сложно представить, что его результат сможет улучшить кто-нибудь из многочисленных претендентов на желтую майку лидера. Сам рекордсмен решил, что с него тоже хватит. Он добился всего, чего хотел. Теперь ему ничего и никому не надо доказывать. Это была последняя "Большая петля" в карьере Армстронга. Он уходит из профессионального спорта, чтобы начать новый виток своей непростой жизни.
Как закалялась сталь
У юнца Лэнса Армстронга все получалось, и спортивные успехи не заставляли себя долго ждать. В школе Армстронг увлекся триатлоном. В 13 лет он уже выиграл первые крупные соревнования - турнир "Железный ребенок", а через три года стал профессиональным триатлонистом. Везучий, талантливый, работоспособный. Перспективного спортсмена не могли не заметить. Но заметили совсем не те, от кого это можно было ожидать.
Ставку на Армстронга сделали тренеры из Федерации велоспорта США. И не ошиблись. В 18 лет новоиспеченный велогонщик был принят в состав сборной страны. В 1991-м стал чемпионом США среди любителей. На следующий год занял 14-е место на Олимпиаде в Барселоне и заключил контракт с сильнейшей на тот момент американской профессиональной командой Motorola. В 1993-м Армстронг выиграл первый в своей жизни этап "Тур де Франс", подписал контракт с командой Cofidis и в течение года выиграл десять гонок.
На тот момент ему было всего 23 года. Многих ветеранов велоспорта возмущала такая дерзость и стремительность. Они называли новую звезду не иначе, как выскочкой. Однако подобные обвинения не могли остановить Лэнса. Ему не нужна была чья-то поддержка, чтобы побеждать. Он рассчитывал только на собственные силы. Но именно они его подвели.
Раковый больной
В 1996 году в жизни Армстронга случилась настоящая трагедия: врачи обнаружили у него рак с обширными метастазами. Армстронгу понадобились две срочные операции и двенадцать недель лучевой и химиотерапии.
Армстронг написал целую книгу под названием It"s Not About The Bike ("Не о велосипеде") о том, что ему пришлось испытать за время болезни. "Сами операции особо негативных воспоминаний у меня не оставили, - вспоминал спортсмен, - но вот химиотерапия... Это самое страшное из всего, что было со мной. Когда после каждого сеанса тебя выворачивает наизнанку, а потом начинает облезать кожа, сыплются волосы, то думаешь только о том, как бы уснуть и не проснуться. Так что изнуряющие физические упражнения, которым я подвергаю себя сейчас, кажутся просто приятной прогулкой в погожий день".
Но даже лечение не заставило велогонщика отказаться от тренировок. Конечно, пришлось снизить нагрузки. Вместо шести часов, которые Армстронг ежедневно проводил на велосипеде, врачи разрешили проезжать всего 50 миль в день. В 50 процентов оценили доктора и шансы Лэнса на полное выздоровление, то есть на возможность продолжить карьеру профессионального велогонщика. Однако сам Армстронг был более оптимистичен. В голове он держал совсем другие цифры.
Железный почтальон
И это были вовсе не миллионные суммы контрактов. Кроме предательства собственного организма Армстронгу пришлось выдержать еще и предательство спортивных боссов. Руководство команды Cofidis, за которую Армстронг выступал до болезни, отказалось от его услуг, причем не заплатив два миллиона долларов, положенных по контракту. Агенту Лэнса пришлось искать другую "конюшню", что оказалось делом очень непростым. Лишь скромная команда почтового ведомства США US Postal пригласила к себе спортсмена, не котировавшегося на рынке труда. Лэнс Армстронг в долгу не остался. "Я много раз обращался за помощью и так часто получал отказ, что теперь безмерно дорожу людьми, когда-то поверившими в меня", - сказал Лэнс в одном интервью. Свою благодарность он выражал не только красивыми словами, но красивыми победами. Шесть раз он заканчивал "Тур де Франс" в желтой майке лидера, находясь в составе US Postal. Армстронга назвали "железным почтальоном", а его команду - "железной фалангой". Гонщик был доволен.
"После курса лечения мой организм разрушился практически полностью. Мне пришлось создавать себя заново - физически и морально. Не сочтите за нескромность, но, по-моему, получилось куда лучше, чем было", - говорил Армстронг журналистам, когда верхняя ступень пьедестала снова стала неотъемлемой частью его выступлений на соревнованиях. Однако подняться на спортивный олимп во второй раз было гораздо сложнее, чем в первый. С 5-го места в мировом рейтинге велосипедистов-профессионалов, которое Лэнс занимал до ухода в вынужденный отпуск, гонщик скатился на последние позиции. Но с каждым новым стартом он постепенно возвращал свой звездный статус. В 1998 году после 18 месяцев болезни Армстронг принял участие в испанской гонке "Рута дель Соль". Основная задача - достойно финишировать - была выполнена: Лэнс закончил дистанцию 15-м. Потом была победа на этапе в туре по Люксембургу, 48-е место из 97 возможных в тяжелой гонке по Каталонии, и снова победа в 7-дневной гонке по германской земле Рейнланд-Пфальц.
Уверенность постепенно вернулась к Армстронгу. Он был готов для главной сенсации, для первой победы в супермногодневке "Тур де Франс". Армстронг был неудержим. Со средней скоростью 50 км в час (у соперников же на спидометрах было только 40) он выигрывал все: промежуточные финиши, 8 отдельных этапов, наконец, гонку в целом.
Репортерам не давало покоя то, что человек, который пару лет назад двумя ногами стоял в могиле, этими самыми ногами крутил педали в сумасшедшем темпе. "У меня нет этому простого объяснения, - спокойно отвечал Армстронг. - Нашлись хорошие врачи, осталась поддержка болельщиков. Я хотел взять реванш у тех, кто списал меня со счетов: когда менеджеры моей прежней команды навестили меня, прикованного к постели, они смотрели на меня, как на обреченную умереть собаку. А еще, - добавил Лэнс, - у меня была и есть настоящая любовь. Считайте, что меня спасла именно она".
Верная подруга
"Болезнь научила нас тому, что нужно не опускать руки и не сдаваться", - написала Кристин Ричардс в дневнике, которому доверяла все свои переживания, ведь ей пришлось пройти весь путь вместе с Армстронгом.
Кристин была рядом, когда он лежал в госпитале под капельницами. Кристин сопровождала его на гонках, следуя по трассе в машине технической помощи. Кристин ставила свечки в церкви, молясь за его безопасность и удачу. Кристин помогала ему вести дела Благотворительного фонда, созданного для борьбы с онкологическими заболеваниями. Кристин делала его сильнее и счастливее, особенно когда сообщила о своей беременности.
С тех пор Армстронг, который просто бредил победой в "Большой петле", начал думать и о семье. "Тур де Франс" - дело важное, но им ведь все не кончается. Сейчас меня больше всего греет мысль о том, чтобы увидеть, как мой будущий ребенок будет играть игрушечным львенком, которого мне подарили, когда я после первого этапа взошел победителем на подмостки". Своего первенца Армстронг назвал Люком. Кстати, другие подарки болельщиков тоже пригодились, потому что позже Кристин родила еще и двух очаровательных близняшек Изабель и Грэйс.
Пять лет Кристин Ричардс была верной женой и добродетельной матерью, но дальнейшая семейная жизнь с Армстронгом не сложилась. Они старались спасти брак ради детей, но в 2003 году все-таки подали на развод.
Испытание славой
Кристин поддержала мужа в самый тяжелый момент его жизни, но не смогла быть с ним на пике его славы и популярности. Факт, не требующий доказательств: публичность неизбежно приводит к различным осложнениям.
Во-первых, некоторые злопыхатели никак не хотели смириться с бесконечными победами Армстронга и постоянно обвиняли его в употреблении допинга. При этом дело не ограничилось одними лишь газетными публикациями. Бывший массажист команды US Postal выпустил книгу откровений. Автор утверждал, что Армстронг пользуется запрещенными стимуляторами, а следы инъекций на руках скрывает с помощью грима. Желтая пресса также пестрила сообщениями о том, что Лэнс слишком много времени уделяет девушкам-поклонницам. Газетчики недвусмысленно намекали, что речь идет совсем не о раздаче автографов. Любовь не выдержала испытания славой и ее последствиями, но дружеские отношения бывшие супруги сохранили.
Сейчас у Лэнса Армстронга роман с Шэрил Кроу, певицей и велосипедисткой-любительницей по совместительству. Они познакомились в октябре 2003 года на благотворительном мероприятии и с тех пор не расстаются. Хотя папарацци регулярно пытаются их поссорить, объявляя о разрыве влюбленной пары или о связи Лэнса с актрисой Сандрой Баллок.
Однако шоу-бизнес закалил новую пассию велогонщика не меньше, чем дороги Франции самого Лэнса. Шэрил Кроу легче выдержать нападки журналистов, у которых теперь к тому же поубавится информационных поводов.
Live Strong от Armstrong
Армстронг ушел из большого спорта. Но как ушел! Он закончил карьеру в ранге семикратного победителя супермногодневки "Тур де Фанс". Его триумф наконец-то признали все. Любители велогонок поставили его выше легендарных Эдди Меркса и Бернара Ино. А профессиональные спортсмены в знак преклонения перед силой духа и достижениями великого гонщика на последнем этапе "Тура" выступали с желтыми браслетами на запястье. Эти пластиковые полоски символизируют борьбу против рака. На них написано: "Живи сильным". По сути, это жизненный девиз "железного Лэнса", который на собственном примере показал, что рак можно победить.